미국 마트에 가면 과일이나 채소에 스티커가 붙어있는 것을 볼 수 있다. 이게 뭐길래 일일이 붙여놨을까? 신선식품에 붙어있는 이 스티커는 바코드이자 이 농작물이 어떻게 생산되었는지 알려주는 일종의 라벨이다. 소비자를 위해 만들어진 것은 아니고 마트 직원들의 편의를 위해 생겨났다고 한다.
예를 들어 유기농 아보카도는 개당 1.29불, 그냥 아보카도는 개당 0.99불이라고 치자. 유기농 vs 일반을 구분할 수 있는 무언가가 없다면 마트 직원들은 계산할 때마다 이게 유기농인지 아닌지 일일이 확인해야 할 것이다. 매우 번거로운 일이 아닐 수 없다.
(만약 마트의 셀프체크아웃에서 계산을 하게 된다면 과일이나 채소에 붙어있는 바코드를 기계에 스캔하면 된다.)
이제 스티커 하단에 있는 숫자를 한 번 해석해 보자. 이 숫자는 Price look up code, PLU code로 이 농작물이 어떤 방식으로 재배되었는지, 사이즈는 어떤지를 나타낸다.
- 4자리 숫자 코드: 화학 비료와 농약 사용을 사용해 재배한 식품 (Conventionally grown).
- 9로 시작하는 5자리 숫자 코드: 미국 농무부(United States Department of Agriculture/USDA)의 인증을 받은 유기농 식품(Organic). Conventionally grown과 반대 개념
- 숫자가 작으면 사이즈가 작은 제품, 숫자가 크면 사이즈가 큰 제품
내가 산 아보카도는 PLU code는 4자리 숫자코드인 4046으로 화학비료와 농약을 사용해 재배한 제품임을 알 수 있다. 아래 그림은 캘리포니아 아보카도 PLU code인데 4046은 작은 아보카도, 4225는 큰 아보카도, 4770은 매우 큰 아보카도를 의미한다.
유기농 제품은 Conventionally grown의 PLU코드 앞에 9만 붙이면 된다. 이 코드는 The International Federation for Produce Standards (IFPS)라는 곳에서 관리하고, 전 세계 공통으로 사용된다.
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